Unter Metropolitan Area Network (MAN) sind in der Regel Netzwerke zu verstehen, die mehrere Netzwerke, die sich in geografischer zueinander befinden, zu einem größeren Gesamt-Netzwerk zusammenschließt. Dabei ist es die Prämisse, ein gemeinsames Netzwerk für verschiedene Endgeräte innerhalb eines Gebiets zu schaffen, das zu groß ist, um durch ein einziges Local Area Network (LAN) abgedeckt werden zu können.
Häufig ist dies zum Beispiel in Städten der Fall, was auch der Grund für die Bezeichnung ist: Metropolitan Area Network lässt sich ins Deutsche in etwa mit Stadtnetz, Regionalnetz oder Campusnetz übersetzen. Auch einzelne, nahe gelegene Niederlassungen eines Unternehmens lassen sich über entsprechende Standleitungen beziehungsweise Backbone-Leitungen zu einem Metropolitan Area Network zusammenschließen. Zudem ist es möglich, ein Metropolitan Area Network überregional in ein Wide Area Network (WAN) einzubinden, dem nächstgrößeren Netzwerktypen. Netzwerke auf internationaler Ebene lassen sich wiederum durch ein Global Area Network (GAN) abbilden.